本文摘自大衛旅行社董事長 信建吾 先生 撰文在「中央綜合月刊」 國外旅遊專欄 歐洲經典之旅，版權所有，
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英國小說家丹尼爾˙狄福﹝Daniel Defore﹞在1724年的著作中寫道:「焚燒、圍城、劫掠及蹂躝，命中註定似地，這些戲碼經常在約克上演，所以你會懷疑，這個城市還有什麼可以留給後代？」
其實不然，因為約克﹝YORK﹞的光榮與歷史，在城中隨處可見，它是一個中古世紀之城市，建立在羅馬人的遺跡上。丹麥人的街道名稱提醒了我們，這兒曾經有過維京人輝煌之時代 ; 龐然大物，極其光輝之敏斯特大教堂﹝The Minster﹞，其歷史可追溯至1300年前，偉大的教會精神首都之中心，就矗立在都市中心稍為偏北之處 ; 華麗莊嚴的雅各賓及喬治亞式﹝Jacobean & Georgian﹞建築，無言地陳述了一段歌舞昇平的歲月 ; 再加上現代吾人對約克之更新與保護，使得造訪約克極為賞心悅目。
大英帝國北方的首都，亦即聯合王國歷史上第二個都市，叫做約克。當美國第一大都會紐約﹝New York﹞正馳名國際之時，炎黃子孫多數曉得紐約，而未曾聽聞過約克。
原來依照意釋，紐約乃「新約克」( New York ) 之意，開拓紐約港之先賢多來自英國約克，紐約今日的發展，令人興嘆「約克子孫成就遠邁先祖」，殊不知其祖宗亦是「好樣兒的」。因為約克的歷史，就是英國的歷史。
西元７１年，羅馬步兵第九軍團向英倫三島北方推進時，在約克附近遭到原住民頑抗，因而駐軍林肯(Lincoln)，並興建山寨。後來人們群居在此，稱此鎮為「依波拉堪」(Eboracum)，其地理位置殊為優越，地處三角寶地，兩邊為河流 : 烏斯河(Ouse)及佛斯河(Foss)，一邊為密不透風之「高特斯」森林。
依波拉堪四個字對義大利人而言很重要，因為西元３０６年，君士坦丁皇帝在此過世，他的兒子繼承了軍事統帥權，在此登基為羅馬皇帝，即為後人所稱之君士坦丁大帝(Constantine the Great)，他後來在土耳其建立了君士坦丁堡。西元４１０年，當羅馬皇城軍事吃緊，羅馬軍隊遂完全撤防，返回義大利。盎格魯薩克遜人將依波拉堪更名為依歐福瑞克(Eoforwic)。
然而約克之名源於維京人(the Vikings) , 西元８６６年維京人終於攻陷了城池，鐵血殘酷地統治此地，將其命名為雅維克(Jorvik)，運用其地利之便，形成斯堪地那維亞半島以外，最重要的歐洲北方貿易中心。當時城中人口超過萬人，往後之５０年中，丹麥國王把雅維克治理的興旺不已。
在「威廉征服者」攻破雅維克，大肆焚燒掠奪之前，約克之面貌可謂無比的姣好，約克之美麗與繁華可比羅馬大城。但是日爾曼人所帶來之禍害，等到事過境遷３０年，仍有書籍描寫「威廉耙掘蹂躝北方之徹底超乎人們的想像，約克城內外都變成了垃圾。面 對維京人不時地突擊，威廉大帝在約克建立兩個城堡，一在貝爾山丘，一在克立佛城塔﹝Clifford Tower﹞，駐軍三千，經歷慘烈考驗之約克，仍未脫離成為歷史名城之宿命。」
雖然日耳曼人在初期為扳倒維京人之政府，帶來沙戮、震撼與苦難，可是日耳曼人打算在此安身立命，長治久安，逐將約克定為北方之政治、商業及宗教中心。約克經歷金雀花王朝與都鐸王朝歲月，益發顯出其重要性。壯觀的敏斯特大教堂，英國中世紀最巨大的建築物，即在金雀花王朝時期，花了252年建立的。
敏斯特大教堂原名聖彼得天主教堂，西元664年奠基典禮也表徵了英國本土塞爾特人與羅馬人的結盟，兵燹及戰亂未能擊倒的大教堂，在1069年完全毀於祝融之手。雖然今日您所見到的敏斯特，長約160米、寬76米、高27米，鐘塔高60米，乃地球上阿爾卑斯山以北最大之哥德式教堂，已是該址第四個教堂了，西元七世紀之小教堂，至今已無蹤影可尋，但後人看見如此高聳華美的主教座堂，仍不得不感念西元1220年，葛雷大主教（Archbishop de Grey）開始著手此一宏偉工程。
本堂（Nave）內部之設計與1291年所考量之過時舊型完全不同，對北方法國建築風之影響，它回應了英國式之特質，寬敞的穿廊、高聳的穹窿、廣闊的室內空間、由線紋構成之裝飾細工及圖樣、及式樣繁複之窗飾和透光性佳之彩繪玻璃 ; 它與陰深、沉悶、厚牆的日耳曼式天主教堂大異其趣。敏斯特之屋頂無法找到橫空跨過如此寬闊距離之石材，而代之以木幹，1840年的一次大火，燒毀了此一十四世紀之教堂內部，現在您參觀時縱目所及，皆為晚近建造之複製品，支架在十一世紀本堂牆垣上之拱廊，展現出十四世紀英國建築中「手臂狀延伸」之美。幾乎所有窗戶上的彩繪玻璃均為原始真蹟。
這些彩繪玻璃最壯觀者厥為1338年上釉之偉大西窗，這批一百二十八面彩繪玻璃窗，可謂無價之寶，其中曲線窗飾號稱中世紀玻璃圖案之典範，由藝術家羅勃特（Master Robert）執筆，最下面一排橫斷面包含八個大主教之人像，第二排為十二使徒中之八人，再上一排為耶穌誕生圖及基督生平，最頂端一排只有中間兩片有人形圖像，乃聖母瑪麗亞天后加冕圖。長條直窗頂端之彎曲樹葉造形飾窗，一方面展現勻稱協調之美，一方面控制光線避免刺目強光。
敏斯特最大之玻璃窗不在西面，而在東方淑女副堂（Lady Chapel）邊，1405年由柯文翠來之約翰‧紹騰（John Thornton）所繪，所以「東窗」擁有全英國最大幅中世紀彩繪玻璃窗。敏斯特倖存至今最古老的玻璃窗在北面，不叫北窗而稱做五姐妹窗（Five Sisters Window），他們建造於十三世紀，有五片長方形，極其巨大，上端尖頂拱形玻璃窗組成，這是世界上倖存之古董窗中最巨大者。窗邊波白克半島（Purbeck在英國南方）黑黃色大理石樑柱，與四周牆壁石灰岩內部含鎂金屬之奶油色對比相當鮮明。
約克城在十八世紀，因喬治亞式華麗的建築出現，大增約克光彩。法蘭西斯‧贅克（F.Drake）在1736年說:「雖在大英帝國仍有其它都市及城鎮，在貿易與經濟發展上遠遠超過我們，但是除了倫敦以外，再也沒有任何一個地方像約克城，人們謙恭有禮，居住環境高雅華麗。」1725年蓋的市長官邸及費爾法克斯華屋（Fairfax House）皆為顯例，後者在1982年至84年，由約克文化基金會出資修復其從前之光輝門面，內部展覽精美的喬治亞式手工藝品。伯靈頓伯爵在1730年所蓋的大宴會廳（Assembly Rooms），1951年整修峻工，其新古典造型建築內外皆美，乃一非常高尚的聚會或音樂會場址。
十九世紀鐵路之興築，又將約克推向另一發展之高峰。約克城內的國立鐵路博物館（The National Railway Museum），其收藏品及趣味性均在全國首屈一指，誠實展現出這一百五十年來之英國鐵路歷史。博物館中的主要展覽館佔地一公頃，同時展示五十部蒸氣車頭，其中名為馬拉德（Mallard）的，曾於1938年7月3日創下世界紀錄，203公里一小時，請您注意，這是蒸氣車頭。
約克古城號稱歐洲最美麗的城市之一，古城四周為五公里長之城牆，春天（英國人所謂之春天乃攝氏三至八度）走訪的觀光客，常為中世紀牆邊盛開之金黃色水仙花驚豔地喜不自勝，微風吹拂，水仙花海皆頻頻點頭，猶如向長者恭敬地致意，面對此一鏡頭，您今生別想忘記了。約克美景不僅於此，漫步城牆頂端步道誠乃人生一大樂事，約克典雅精緻的生活方式盡收眼底，行至城南，眼望流經約克之兩條河流，烏斯河（River Ouse）及佛斯河（River Foss），潺潺的流水細訴著久遠的歷史，約克也是靠港口起家發跡的。
城牆四周的城門碉堡多很厚重巨大，其中旺母蓋特關卡（Walmgate Bar）是唯一倖存至今的完整望樓 ; 同樣石材構築的布森姆關卡（Bootham Bar），塔頂有三個真人大小之石像，姿態作守衛防禦狀，此一巨大之城門距離敏斯特大教堂最近，遊客皆不會錯過。城南的克立佛城塔（Clifford's Tower），原為約克古城牆的一環，高高地聳立在土丘上，遊客付費步行登頂眺望，城中景色一覽無遺。此一四花瓣狀的古堡，在威廉征服者的年代本為木製建材，十三世紀方改為石材造型，但因十七世紀之火藥庫爆炸事件，其面積大為縮減。高級亮麗的石門街（Stonegate）及閃伯斯（Shambles）木屋街，皆為英國最古老之街道之一，這些石板鋪陳的街道，只准行人通過 ; 石門街兩旁商店林立，各個年代不同造型的房舍協調地簇擁在一起，此街有一特色，即為「紅色小鬼」（The little red devil）雕像立於臨街之樑柱之上，商店之屋簷之下，小紅鬼造型促狹可愛，但來源並不可考，古老的英語shamel意即屠夫店或肉店，其發音很接近閃伯斯，至今仍有些肉店開在此街。
約克古城實乃歐洲最美的古城之一，本文尚未提及之處，例如穆伯利磁器中心，古蹟斑斑可考的聖威廉學院，雅維克維京人購物中心，約克古堡博物館（不是古堡，類似古色古香之英國民俗村），在在充滿了特色，保證其風味不同於倫敦，您來這兒逛逛，絕對不會後悔。